京胡在天津已有二百年的历史，可追溯到清朝乾隆徽班进京，京津近在咫尺，遂传至天津，风靡一时。原将此乐器称作胡琴，曾有过“二鼓子”的俗称，为了与其他统称胡琴（如二胡、四胡、坠胡、坠琴）的区分。20世纪50年代初，定名为“京胡”。据说现在天津某宅藏有“太平天国”时期“军中戏班”所用京胡，当属戏曲文物无疑。

　　京胡是由琴杆（亦称“担子”）、琴筒、琴轴（亦称“轸子”）三个主体部件组成，附件有琴弓、千斤钩、蛇子、弦、码子等。天津的京胡始终追随“京潮派”北京制琴工艺而发展，但又根据天津观众“听戏”习惯，形成材料好、皮鞔得硬整、不上漆片等区别于北京式样的工艺特点。京胡的规格尺寸和制作工艺，有着很长一段的改革更新发展过程。

　　最早的京胡担子，全长只有一尺四寸五分（按木工营造尺），琴筒内膛直径为一寸三分。因为早年的老生行当要求唱到乙字调（A调），如担子尺寸太长，丝弦（尤其外弦较细）定不上去就会折断，所以这种小规格京胡，是为高亢嗓音而设计，几十年前有老人见过此类琴，做工很粗糙。同光时期的京胡担子增长到一尺五寸，筒子内径扩到一寸三分半。这代京剧演员已讲究行腔圆润降低音高，这种规格适合正宫调（G调）。

　　早年天津名琴师有梅雨田、孙佐巨、陈彦衡等，中期有徐兰沅、王少卿、穆铁芬、杨宝忠等名宿，近年有杜奎三、黄金陆、李慕良、黄天麟、何顺信、姜凤山、唐在炘、燕守平等京胡演奏艺术家，经常与乐器工匠们接触，一起琢磨改进音质，提高工艺，使京胡成为人们喜闻乐见的乐器。

　　纵观京胡二百年历史，可分为四个阶段。第一阶段是徽班进京后同光前，是追随高调门墨守成规、做工粗糙无保留价值。为了墨守一尺四寸五，把底节去短，造成发音闷窄是必然的现象，那时造琴者还没了解到底节与发音的关系。第二阶段是同光至20世纪20年代之前。京剧演员降低高音，创造新腔、重视表演，使观众从闭目“听戏”发展到听看并举。京胡增长了五分长度，底节固定为三寸三分，琴师们喜欢用黑紫竹，平顶八瓣轴，有人为了美观在担子顶头加三层骨顶。第三阶段由20世纪20年代后到60年代初，是民乐制造工艺彻底改革思路的重要年代。琴师们根据流派所需，上场拉着省劲，原来不用的薄蛇皮也用上了。票友们希望琴轴好看些，把平顶八瓣轴改为馒头顶十二瓣，北京称为“香瓜式”。担子缠弦保护轴眼、筒担擦漆片装饰美观的形式在北京制琴业时兴起来，但天津制琴者依照传统不上漆片，能见到琴身自然色泽很是大方。